Vers un numérique responsable : l’énergie verte dans le digital

Depuis plusieurs années, la société s’inquiète de plus en plus au sujet de l’écologie et de tout ce qui peut avoir un impact sur l’environnement. Beaucoup d’actions collectives voient le jour telles que les marches pour le climat et il y a également beaucoup d’actions individuelles. Cependant, il est important qu’il y ait avant tout des actions et des décisions qui soient prises par l’Etat ainsi que les entreprises. Ces dernières sont considérées comme faisant partie des acteurs principaux ayant un impact sur l’environnement. La plupart d’entre elles ont déjà réfléchi à intégrer dans leurs valeurs des objectifs de développement durable tels que la gestion des déchets, l’énergie verte, etc. 

Mais la question du digital doit également être prise en compte. La digitalisation des outils et des activités, devenant de plus en plus grande, entraîne un impact direct sur l’environnement. Or, trop de personnes ne sont pas conscientes de ce problème. 

Nous allons donc aborder différentes solutions qui peuvent se présenter et qui sont plus responsables et plus économiques pour la planète. 

Afin d'étayer nos propos, nous avons interrogé Nicolas Neysen, professeur à l’École de Gestion de l’Université de Liège (HEC Liège) et promoteur au sein du HEC Digital Lab. 

HEC Digital Lab est une plateforme de services au sein de HEC Liège, qui permet de renforcer la relation entre les différents acteurs du numérique. Cette plateforme a pour but d’amener les personnes à comprendre les enjeux du secteur digital et de développer les compétences nécessaires à celui-ci.

Les entreprises ont plusieurs solutions qui s’offrent à elles si elles souhaitent devenir plus responsables. 

Une première concerne ce qu’on appelle l’économie circulaire. Beaucoup d’entreprises ne pensent pas toujours à la fin de vie de leurs produits et pensent simplement que d’autres filières vont les récupérer pour les recycler. Il s’agit alors d’une économie linéaire, qui se caractérise par le prélèvement des matières premières, suivi de la confection des produits, de leur utilisation, pour enfin terminer en déchets. Ce système économique suivant un trajet linéaire a des conséquences sur l’environnement ainsi que sur l’économie.

Les entreprises doivent donc se poser la question de l’impact à long terme de la durée du cycle de vie complet de leur produit. Il s’agit donc pour les entreprises de conserver les produits et les matériaux de manière durable dans le cycle de production tout en maintenant leurs valeurs d’utilisation.

Attention, il est important que le produit soit entièrement recyclé pour qu’il soit réinjecté dans la chaîne de production et commence à nouveau le cycle. Par exemple, une voiture qui est en fin de vie devra être complètement recyclée pour être réinjectée dans la chaîne de production. Comme nous le savons, il y a de moins en moins de ressources disponibles directement dans la nature. Recycler entièrement un objet en fin de vie permet donc d’obtenir ces ressources.

Ce modèle de l’économie circulaire entraîne une diminution des déchets, de la pollution et une meilleure utilisation des matières premières. Il s’applique à l’ensemble du cycle de vie du produit, à partir de la récolte des ressources jusqu’à la réutilisation des déchets.

Une autre solution pour les entreprises est de réfléchir à un moyen de produire de manière responsable, de remettre en question leurs produits. 

Prenons un exemple, donné par Nicolas Neysen : Netflix et Disney+, deux plateformes de streaming. Le type de visionnage que ces plateformes proposent est celui qui consomme le plus de données au niveau des réseaux. C’est quelque chose qui a donc un gros impact sur l’environnement. Et en plus de cela, ces plateformes proposent des qualités d’images de plus en plus avancées, avec de plus en plus de pixels. Mais “Nous remarquons aujourd’hui que l'œil humain n’est plus capable de voir cette différence quand elle commence à être trop élevée. Il n’est donc pas nécessaire de mettre une qualité très haute, surtout si on n’en a pas besoin.”, explique Nicolas Neysen. Il serait donc plus responsable pour ces deux plateformes de ne plus proposer des qualités d’images aussi élevées, car cela consomme plus d’énergie.

Un autre exemple est qu’aujourd’hui nous savons bien que la durée de vie d’un smartphone ne va pas au-delà de 5-6 ans. Si on le fait tomber alors qu’on ne l’a pas assez protégé, il se casse immédiatement et la réparation peut coûter aussi cher que d’acheter un autre. Les entreprises de téléphonie pourraient se demander comment construire un téléphone qui aurait une durée de vie plus longue, avec une plus grande autonomie et qui aurait une meilleure résistance aux chocs. 

Cependant, il est clair que pour une entreprise, cela ne représente pas un point très avantageux, c’est contre-intuitif, car, effectivement, elle devra tenir compte du fait qu’elle vendra moins souvent et donc aura moins de revenu. C’est là qu’arrive le challenge : elle devra penser à d’autres sources de revenus, tout en restant responsable.

De plus, les entreprises peuvent faire attention à plusieurs choses dans leur manière de fonctionner. Elles peuvent notamment demander à leurs employés de supprimer régulièrement leurs emails, leur conseiller d’utiliser des outils comme Google Drive au lieu de s’envoyer une centaine de mails, acheter du matériel d’occasion plutôt que du nouveau, éviter d’imprimer de grosses quantités de fichiers, etc.

Mais cela suffit-il ?

Nicolas Neysen nous met en garde à ce sujet : “Compter uniquement sur le bon vouloir des entreprises ou du public, ce n’est pas suffisant. Surtout dans notre situation, où il ne reste plus beaucoup de temps avant d’arriver à une situation de saturation, notamment au niveau d’emploi des ressources minières. Il faut donc que l’Europe, les instances, les autorités légifèrent en la matière pour poser un certain nombre de limites.”.

En effet, nous vivons dans un monde où les besoins sont illimités, mais les ressources, au contraire, sont limitées. “Le modèle auquel on a été habitué montre clairement ses limites. Il y a une augmentation croissante de la demande et des économies dans le monde - comme l’Inde - avec des populations qui ont envie d’augmenter leur standard de vie et de se rapprocher de ce que l’on a dans le modèle occidental. Mais ce n’est pas tenable”, confie-t-il. 

C’est donc pour cela qu’il est important de réfléchir à des nouveaux modèles de cycle de vie pour les produits tels que l’économie circulaire et la production responsable. Car si l’ensemble des pays et des entreprises produit de la même manière, sans tenir compte de leur empreinte carbone, il est fort probable que les efforts de certains n'aboutissent à rien.

De nos jours, beaucoup d’initiatives contre le réchauffement climatique sont mises en place par de nombreux acteurs dans la société. Mais récemment, d’autres voient de plus en plus le jour concernant le numérique. 

En effet, le digital a un réel impact sur l’environnement et il est important de savoir de quelles manières nous pouvons empêcher les technologies de polluer davantage et de se diriger vers un numérique plus responsable. 

Pour cela, il existe diverses solutions comme prolonger la durée de vie de vos appareils numériques, nettoyer vos espaces de stockage, réfléchir à vos besoins en termes d’outils digitaux, etc. Mais il existe aussi d’autres solutions pour les entreprises, comme une production plus responsable, en privilégiant l’économie circulaire.

Chez Deuse, avec l’aide de la Chambre de Commerce et de l’Industrie de Liège-Verviers-Namur, nous nous sommes engagés en 2023 dans un projet de 3 ans sur la responsabilité numérique. Le but est de trouver des solutions, adaptées à notre secteur, à mettre en place au sein de notre entreprise pour diminuer notre empreinte carbone. 

Si vous avez des questions, n’hésitez pas à laisser un commentaire ou à nous contacter, nous y répondrons avec plaisir.